La compañías e instituciones de negocio están en una posición privilegiada para reducir los desechos de empaque y ahorrar dinero. Ellas pueden influir en los contratos de los distribuidores sobre términos y prácticas de empaque que sean ambientalmente preferibles y otros asuntos "verdes". La mayoría de ellas pueden reducir de manera significativa la cantidad de empaque que llevan sus productos, lo que le demostrará a sus clientes su interés por el bienestar ambiental. En algunos casos las leyes federales y estatales (Ej. la rígida ley de California de empaque de recipientes plásticos) imponen tarifas y requisitos ambientales nuevos para el empaque de muchos productos.

Los fabricantes pueden recibir partes y materiales de muchos diferentes proveedores de todo el mundo. Las oportunidades de reducción de desechos de instalaciones de manufactura incluyen la reducción del empaque utilizado en los artículos que se reciben de proveedores y en los artículos que se envían a depósitos y minoristas. La cantidad de paquetería utilizada para proteger las partes y materiales contra daños durante el envío y almacenamiento es a veces excesivo.

La reducción del empaque puede tener un impacto importante en la generación de desechos de una instalación. Típicamente, la mayoría de los residuos sólidos generados por un negocio de manufactura están relacionados con el empaque. La reducción en el empaque lleva al ahorro en costos de compra de partes, envío de productos y disposición de desechos. Adicionalmente, el uso de materiales con contenido reciclado "cierra el círculo" del reciclaje y ayuda a mantener comercios viables de materiales reciclables para el futuro.

Recomendaciones:

Desarrollar un lenguaje estándar para los contratos con los proveedores para que se sigan los siguientes puntos:

• Minimizar la cantidad de empaque usado en el transporte de materiales que van o vienen de las instalaciones.

• Requerir el uso de material de paquetería con contenido reciclado.

• Requerir la reutilización de cajas y paletas.

Las empresas pequeñas pueden obtener ayuda de las asociaciones de oficios y/o comercio. las asociaciones podrían aproximar a los proveedores a favor de un gran número de negocios para discutir con ellos asuntos de reducción y reciclaje del empaque.

Ejemplos comunes de paquetería excesiva que deben señalarse, incluyen:

• Bolsas de plástico, separadores de cartón y rellenos de espuma o poliestileno utilizadas en el empaque de partes no estéticas. Frecuentemente las partes no-estéticas se pueden enviar en volumen (sin paquetería individual) ya que pequeñas raspaduras no afectan la calidad.

• Bolsas acolchonadas envueltas en plástico o con cierres de plástico/alambre. Los cierres generalmente utilizan más material de lo necesario. No se requieren envolturas o amarres si el contenedor está diseñado correctamente.

• Empaque redundante. Un buen ejemplo son las cajas que se envían dentro de otras.

Los fabricantes pueden exigirle a los proveedores ciertos tipos de paquetería. Ellos también pueden considerar la reducción de desechos al reempacar los artículos que van para la venta a los clientes. los fabricantes deben revisar todas las especificaciones del empaque para evitar redundancia y deben desarrollar una política que revise los impactos potenciales que los requerimientos nuevos en paquetería pueden tener en los desechos sólidos. Las siguientes ideas pueden ayudarle a empezar.

• Reduzca las capas múltiples de paquetería cuando la integridad del producto no esté en peligro. Por ejemplo, al empacar cajas pequeñas en paletas, cajones o bolsas reutilizables (sin utilizar cajas más grandes como contenedores) se pueden reducir los desechos de paquetería y ahorrar dinero.

• Incluya preguntas de paquetería en encuestas de investigación de comercios para evaluar la preferencia del consumidor sobre paquetería. Más y más consumidores están escogiendo productos empacados con cantidades mínimas de materiales.

• Investigue el uso de cajones/bandejas de fibra vulcanizada y envoltura que estire. Comúnmente lo grandes mayoristas envían materiales a los clubes de almacenes mayoristas (i.e., Sam's, BJs, Pace, Price Club, etc.) en paquetes especializados compuesto sólo de cajones o bandejas de fibra vulcanizada ajustados con estirado en vez de cajas de cartón, de esta manera reduciendo los desechos de cartón corrugado en más de un 25%. Este método podría ser utilizado por fabricantes pequeños y minoristas.

• Coordine los esfuerzos de reducción de empaques con los proveedores y clientes. Se pueden lograr ahorros en los costos del proveedor, el fabricante, el minorista y el cliente al reducirse los requerimientos de compras, el trabajo y los costos de disposición. Trabaje con los proveedores y los clientes para encontrar oportunidades de reducción de empaque y promover la paquetería "verde".

• Compre paquetería y productos hechos con materiales con contenido reciclado. El lenguaje de los contratos de las partes y materiales del empaque con los proveedores se debe modificar para que especifique los niveles de contenido reciclado. Véanse el "Desarrollo de un Proyecto de Obtención/Compras Afirmativo Específico a la Instalación" para localizar proveedores de productos con contenido reciclado.

• Estimule el diseño para reciclar por parte de los proveedores. El diseño de un producto o sistema de empaque debe tomar en cuenta la "reciclabilidad" del artículo después de su vida útil. Por ejemplo, si en el diseñno de un producto se utilizan múltiple tipos de plásticos, el plástico sería mucho más difícil de reciclar comparado con productos hechos totalmente con un sólo tipo de plástico. Las mezclas de diferentes tipos de plásticos crea problemas de segregación.

• Otro diseño que debe evitarse, por ejemplo, es la paquetería que utiliza cartón adherido a poliestireno. Para los recicladores esto crea un problema de segregación, haciéndo menos posible su reciclaje. Los contratos deben encaminar a los proveedores a utilizar más el diseños para reciclar y materiales reciclables.

La implementación y el éxito de muchas oportunidades de reducción de desechos dependen de la cooperación entre proveedores, fabricantes y minoristas. Si los minoristas no desean alterar el empaque, el fabricante no tendrá ninguna opción en la reducción o alteración del empaque.

El empaque es para reducir el daño de bienes. Los esfuerzos de reducción de desechos del empaque no deben comprometer la función de este.

Empaques con contenido reciclado pueden costar más que materiales vírgenes. El incremento en el costo resultante del uso de materiales con contenido reciclado puede que no sea recibido bien por los clientes y minoristas. Todos los requerimientos de los cambios de paquetería deben investigarse cuidadosamente, antes de su implementación para no cometer errores.